Проектът, известен като Legacy Survey of Space and Time (LSST), ще сканира цялото южно небе на всеки няколко дни. Целта е да бъдат проследявани всички промени в космоса – от движещи се астероиди и избухващи звезди до загадъчните сили, известни като тъмна материя и тъмна енергия.
В основата на обсерваторията стои най-голямата цифрова камера, използвана някога в астрономията. Устройството разполага с впечатляващите 3200 мегапиксела и може да заснема изображения с изключително висока резолюция приблизително на всеки 40 секунди.
Учените очакват през следващото десетилетие телескопът да събере количество данни, което би отнело столетия на повечето съществуващи обсерватории. Огромното 8,4-метрово огледало на съоръжението позволява едновременно широк обзор и висока чувствителност към слаби обекти в далечния космос.
Една от основните научни цели е разгадаването на природата на тъмната енергия – мистериозната сила, за която се смята, че ускорява разширяването на Вселената. Данните от проекта може да помогнат на учените да установят дали тъмната енергия действително съществува или е необходима промяна в настоящите теории за гравитацията.
Освен това обсерваторията ще търси милиони неизвестни досега астероиди, включително потенциално опасни обекти, които биха могли да се приближат до Земята. Очаква се също така да бъдат регистрирани огромен брой свръхнови звезди, гама-изригвания и други краткотрайни космически явления.
Специалистите прогнозират, че проектът ще доведе до откриването на напълно нови типове космически събития, които досега са оставали невидими за съвременните инструменти.
Стартиралото на 30 юни наблюдение бележи началото на десетгодишен период, през който човечеството ще разполага с безпрецедентен поглед към променящата се Вселена – своеобразен космически филм, съставен от милиарди изображения и трилиони наблюдения.
