Майкъл Скър, който от 11 години помага в архивите, открил документа през май миналата година, докато каталогизирал кореспонденцията на капитан от Кралския флот. Сред приложените материали към доклад за залавянето на американския кораб „Далтън“ на Бъдни вечер през 1776 г. се намирал лист, обозначен единствено като „друг документ“. След като го разгънал, Скър веднага разпознал думата „Декларация“ в горната част на страницата.
Специалистите установили, че става дума за едно от едва 11 известни оригинални копия на т.нар. „Екзетърско издание“ на Декларацията за независимост. Документът е отпечатан в периода 16–19 юли 1776 г. в град Екзетър, щата Ню Хемпшър, само дни след приемането на оригиналния текст на 4 юли. Целта му е била да разпространи новината за отделянето на 13-те северноамерикански колонии от британската корона.
Откритието е особено ценно, защото това е единственото известно копие от това издание, намерено извън територията на Съединените щати. Освен това документът е бил превозван на борда на американски частен военен кораб, действащ по нареждане на Континенталния конгрес, като заповедите са били подписани лично от неговия председател Джон Ханкок.
Според изследователите наличието на Декларацията на борда показва, че тя вероятно е била четена пред екипажа, за да подчертае каузата, за която моряците се сражават. Така документът не само информирал за независимостта, но и вдъхновявал участниците във войната с идеята за свобода и самоуправление.
Американски историци също приветстваха находката. Според експерти от Museum of the American Revolution тя представлява не просто исторически документ, а материална връзка с ключов момент от създаването на Съединените щати.
Откритието беше представено официално от Националния архив на Великобритания непосредствено преди отбелязването на 250-годишнината от американската независимост и напомня, че дори след два века и половина историята все още крие неизвестни свидетелства за едни от най-важните събития в света.
