За да може един отбор да покорява върхове, той се нуждае от фигури, способни да решават мачове във всеки един деликатен момент. Настоящото Световно първенство показва, че Испания притежава точно такъв скрит коз. Микел Мерино отново блесна в ролята на суперрезерва, за да изпрати "Ла Фурия" на полуфиналите на Мондиала.
Халфът на Арсенал се появи от пейката във втори пореден мач и отбеляза решаващото попадение – този път за победата с 2:1 срещу Белгия. Този успех има историческа стойност: Испания достига до полуфиналната фаза на Световно първенство за първи път от златната 2010 г. насам. А статистиката тогава вещае нещо голямо – при последното си подобно класиране, иберийците впоследствие вдигнаха трофея.
Сблъсък на титани на полуфинала
Последният геройски миг на Мерино осигури на Испания мечтаната среща с Франция за място на големия финал. Двубоят обещава и любопитен индивидуален сблъсък: срещата между утвърдения лидер Килиан Мбапе и младото крило Ламин Ямал.
Малко футболисти биха се зарадвали на репутацията на „суперрезерва“. Повечето играчи от световна класа предпочитат да започват сред титулярите от първата минута. Мерино обаче приема ролята си с чест и професионализъм, които се отплащат пребогато.
Чудото, в което никой не вярваше
Само преди няколко месеца самата мисъл, че Мерино ще бъде част от състава на Испания за Мондиала, изглеждаше като научна фантастика. През януари полузащитникът претърпя изключително рядка и сложна травма на ходилото – стрес фрактура на място, което озадачи дори най-добрите медицински специалисти в света. Травмата не само го извади от строя на клубния му тим Арсенал, но и постави под сериозно съмнение международната му кариера. Мерино успя да се завърне в игра за „артилеристите“ едва месец преди началото на форума.
Въпреки липсата на игрова практика, той не просто спечели доверието на селекционера, но се превърна в незаменимо оръжие. Първо негов гол в добавеното време сломи Португалия на осминафиналите, а сега подвигът се повтори и срещу коравия тим на Белгия.
Гласът на селекционера и изповедта на героя
„Микел е невероятен. Той притежава изумителни качества. Това е футболист, който през цялото първенство доказва, че може да играе във всеки един отбор на планетата и да се представя отлично. За нас той е олицетворение на нашия модел и философия. Удоволствие е да разполагаме с него. Знаем, че той е на разположение и винаги е там, когато отборът има нужда от магия.“
— Луис де ла Фуенте, селекционер на Испания
Самият 30-годишен полузащитник признава, че пътят обратно към терена е бил изпълнен със съмнения и страх:
„Само преди няколко месеца беше немислимо да бъда тук. Сега се намирам на върха и се наслаждавам на един от най-щастливите моменти в кариерата си. Спомням си за всички трудни моменти и за хората, които ме подкрепяха и ме караха да продължавам, когато дори на мен ми беше трудно да повярвам, че ще успея.“
Подвизите на Мерино едва ли изненадват феновете на Арсенал. На „Емирейтс“ вече добре познават неговия характер на непримирим боец – характер, който сега може да донесе на Испания най-ценния футболен трофей.
